连字符（hyphen）、短破折号（endash）和长破折号（emdash）各有不同的用途。它们对于文字的清晰度、节奏和强调至关重要，并能帮助作者精确地建构句子，保持内容的准确性。
本文将探讨这三个符号的相异、相似之处和用法规则，说明它们在沟通中的重要性。
连字符
连字符在三者中最常见，主要有以下几种用途：
1. 用于形成复合形容词（compound adjective），修饰名词，如下范例：
Well-known author
High-speed road network
这两个例子里的连字符把不同形容词连接在一起，前面的形容词补充修饰后面的形容词，达成复合修饰名词的效果。如果没有连字符，读者可能会将 "well known author" 误解为"一个完全了解当下情况的作家（an author who knows full well）" 或是把 "high speed network" 误认为"一个高度较高的快速路网（a speedy road network that is highly elevated）"。
2. 将前缀（prefix）与单词连接起来，尤其是当结合的单词是专有名词或数字时。
例如 "pre-existing" 或 "mid-1990s"，当结合前缀和单词时，大部分的时候可以省略连字符，像是 "post-test" 和 "posttest" 两种写法都可被接受，但最终的书写则是要遵照投稿期刊的规定。
省略连字符时，应避免任何混淆。例如 "re-sign"（重新签字），若拿掉连字符，会变成 "resign"（辞职），让读者错误解读。
另外当前缀的最后一个字母和连接单词的第一个字母为同个元音字母时，通常会建议保留连字符，如应为 "pre-experiment"，而非 "preexperiment"。
短破折号
短破折号主要用于表示"范围"或"关联"。短破折号功能多样，但常被误用或与连字符混淆。短破折号有两种应用方式：
1. 连接数字表示范围，如日期、时间和页码，所以短破折号也有 "from…to…" 或 "through" 的意思，例如："finish reading pages 101–150 by next week"。
2. 用于表示两件事物之间的联系，如两个地名之间的方向关系或某种对比关系，例如："London–Paris train" 或 "men–women ratio"。
长破折号
长破折号主要用于强调特定内容或是快速转换正在叙述的内容；也就是说此符号在句子中替代逗号、括号或冒号。
1. 长破折号可以用来替代逗号或括号来强调句子中想要突显的部分，如下例句：
This decision—not an easy one—has changed her life forever.
在此例句中，使用长破折号将 "not an easy one" 突显出来，以向读者强调做出此决定的困难性。
2. 长破折号也适合用来表示被打断的思想，特别是在对话中，例如 ：
I swear—I didn't see anything!
